¿Quiénes son los coptos de Egipto?

Los coptos de Egipto forman una comunidad que mantuvo el cristianismo pese a la ocupación de los árabes en el siglo VII. Fueron mayoría en Egipto hasta el siglo XIV, porque en este país hubo muchas resistencias a la islamización. En la actualidad son en torno al 10% de la población del país, entre siete y ocho millones (aunque también hay coptos en el Sudán y en Libia, y hay muchos coptos que han emigrado, especialmente a Estados Unidos). Son la mayor minoría religiosa de la región.

La Iglesia Ortodoxa Copta

Hay coptos católicos, evangélicos y ortodoxos. El 90% son ortodoxos, sometidos a la obediencia del Papa de Alejandría. En realidad, la Iglesia ortodoxa copta, a pesar de su nombre, tiene poco que ver con las iglesias ortodoxas de Grecia y de Rusia, aunque sus rituales son similares, porque los egipcios se separaron del resto de obediencias cristianas el 451, cuando los coptos optaron por las tesis monofisitas: consideran que Cristo tenía sólo una naturaleza divina que se encarna en una naturaleza humana, que combinaba elementos divinos y humanos. El líder de la Iglesia Ortodoxa Copta tiene el título de Papa de Alejandría, patriarca de toda África y de la sede de San Marco. Tiene una cierta influencia sobre las iglesias coptas de Eritrea y Etiopía y también se le reconoce una cierta jurisdicción sobre los Santos Lugares. La Iglesia Ortodoxa Copta es considerada una iglesia de mártires: fue muy perseguida por los bizantinos, y más adelante tuvo problemas con el Islam. Su santoral está lleno de santos que han sufrido martirio.

Descendientes de los antiguos egipcios

Copto es una palabra que viene del griego Αίγύπτιος (‘egipcio’). Los árabes clásicos en principio usaban el término copto para designar a todos los egipcios, pero más adelante el término pasó a designar a los cristianos. Los coptos tienen una lengua litúrgica, que desde el siglo XVII nadie habla, el copto, que deriva directamente del egipcio demótico, la lengua que se hablaba en la fase final del antiguo Egipto. Esta lengua tiene su propio alfabeto, que tiene elementos del alfabeto griego, y otros procedentes del alfabeto egipcio demótico, el de los últimos faraones. Se trata de una lengua que los egiptólogos usaron para descifrar los jeroglíficos egipcios.

Un duro siglo XXI

Si durante siglos Egipto fue un país relativamente tolerante con los cristianos, en el siglo XXI la violencia contra esta comunidad ha crecido. A partir de 2011 ha habido varios ataques armados contra templos y barrios coptos. Los coptos dieron apoyo a la primavera árabe, porque confiaban en que se suprimieran algunos aspectos de la legislación egipcia como las menciones a la charía en la Constitución y la inclusión de la religión en el carnet de identidad, y que se permitiera a los coptos acceder a las más altas funciones administrativas (lo que ahora les está prohibido). Pero en el 2013 empezaron los choques con los Hermanos Musulmanes, y sufrieron numerosos ataques, que afectaron especialmente iglesias y comercios. El Daesh ha convertido los templos coptos en el objetivo predilecto de sus ataques en Egipto.

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