Este mes se cumple el 15.º aniversario de la guerra más larga en la historia de Estados Unidos, que continúa haciendo estragos en Afganistán, proyectando una sombra sobre el futuro de ese país y poniendo de relieve el fracaso de la estrategia del presidente Obama para cerrar gradualmente el conflicto.
La situación en Afganistán es peor que en cualquier momento desde el 2001, cuando la invasión de EE.UU. ayudó a expulsar a los talibanes del poder, lo que obligó a establecer su estructura de mando y control en Pakistán, su firme creador y financiador. Hoy en día, los talibanes poseen más territorio afgano que antes, el número de víctimas civiles alcanza un nivel récord y las bajas militares afganas están aumentando a un nivel que los comandantes estadounidenses advierten es insostenible. Desde refugios en Pakistán y las zonas de Afganistán que dominan, los militantes están llevando a cabo ataques cada vez más mortíferos, incluso en la capital, Kabul, como ilustran los recientes ataques a la Universidad Americana y lugares adyacentes al Ministerio de Defensa y el palacio presidencial.
Al declarar la guerra en Afganistán el 21 de septiembre del 2001, diez días después del peor ataque terrorista en el mundo de la historia moderna, el presidente Bush explicó por qué el 11-S fue un punto de inflexión para EE.UU.: “Los norteamericanos han conocido guerras, pero durante los últimos 136 años ha habido guerras en suelo extranjero, a excepción de un domingo en 1941 [Pearl Harbor]. Los norteamericanos han conocido las víctimas de la guerra pero no en el centro de una gran ciudad en una mañana tranquila. Los norteamericanos han conocido ataques por sorpresa pero nunca antes contra miles de civiles. Todo esto se ha venido sobre nosotros en un solo día …”. Sin embargo, antes de que pudiera lograr sus objetivos en Afganistán, Bush invadió y ocupó Irak, una de las mayores y más calamitosas desventuras militares en la historia moderna.
Obama llegó al poder con la promesa de poner fin a las guerras de la era Bush en Afganistán e Irak. En Irak puso fin a la guerra de Bush sólo para comenzar una nueva guerra en el cinturón de Siria-Irak.
En Afganistán, Obama pensó que podía poner fin a la guerra simplemente declarando el regreso a casa. Lo hizo en diciembre del 2014, cuando se pronunció la célebre frase de que la guerra “está llegando a una conclusión responsable”. Pero los talibanes afganos tenían poco interés en la paz, a pesar de que Washington les permitió establecer una misión diplomática de facto en Qatar. El resultado es que Obama en repetidas ocasiones ha tenido que cambiar sus planes en Afganistán. En julio del 2011 declaró que para el año 2014 “los afganos serán responsables de su propia seguridad”, añadiendo siete meses después de que “a finales del próximo año, nuestra guerra en Afganistán habrá terminado”. Hace apenas dos meses, sin embargo, se decidió mantener 8.400 tropas estadounidenses en Afganistán indefinidamente y dejar cualquier decisión de retirada a su sucesor.
¿Por qué EE.UU. sigue atrapado en la guerra? En gran parte porque ha librado la guerra en un solo lado de la línea divisoria entre Afganistán y Pakistán y se ha mostrado reacio a perseguir los refugios con base en Pakistán de los talibanes afganos y su afiliada, la red Haqqani. El asesinato por EE.UU. del jefe de los talibanes afganos, Akhtar Mohamed Mansur, en mayo por un ataque aéreo en territorio paquistaní fue una rara excepción.
El ejército americano no ha logrado interrumpir la red Haqqani, porque Pakistán ha movido el liderazgo del grupo a casas de seguridad en sus principales ciudades, permitiendo al mismo tiempo al liderazgo afgano talibán instalarse cómodamente en el Beluchistán.
Durante ocho años, Obama ha seguido la misma estrategia relacionada con Afganistán, cambiando sólo las tácticas. Su estrategia esencialmente ha tratado de utilizar incentivos para empujar a los militares paquistaníes y su tramposa agencia de inteligencia a ir tras la red Haqqani y obtener de los talibanes afganos un acuerdo de paz. Los incentivos han oscilado entre miles de millones de dólares en ayuda al suministro de armas letales. Sin embargo, el enfoque de las zanahorias sin palos sólo ha envalentonado a los militares paquistaníes a correr con la liebre y cazar con los perros de caza.
Quien suceda a Obama deberá tomar algunas decisiones difíciles ante una cruda verdad: la guerra en Afganistán sólo puede ganarse en Pakistán.
LA VANGUARDIA
